Giacomo Puccini nació en Lucca el 22 de diciembre de 1858 en el seno de una familia que durante cuatro generaciones se ha dedicado a la música, tanto del lado paterno como del materno. Su padre, Michele (1813-1864) murió cuando Giacomo tenía poco más de cinco años, y la educación musical del niño se confió a su tío materno Fortunato Magi, luego a Carlo Angeloni, ambos ex alumnos de su padre. Siguiendo las tradiciones familiares, Puccini se convierte en cantante infantil (1868), luego en organista (1872); y en esta capacidad él también es activo como un compositor precoz. En 1874 fue admitido en el Instituto de Música Pacini en Lucca, y dos años más tarde escribió el Preludio en orquesta. En 1880 se despidió de Lucca con una misa de gloria que recibió una excelente acogida y, atraído por el teatro, en noviembre se trasladó a Milán para apoyar el examen de ingreso al Conservatorio. donde tuvo como profesores a Antonio Bazzini, solo por poco más de un mes, ya Amilcare Ponchielli. En julio de 1883 concluyó sus estudios con el Capriccio sinfónico, dirigido por Franco Faccio, realizado como un ensayo final, que fue muy bien juzgado.

En octubre, la editorial Sonzogno publica la melodía para canción y piano Storiella d’amore; en el mismo período trabajó en una ópera de un acto, Le Willis, en un libreto de Ferdinando Fontana que obtuvo gracias al interés de Ponchielli, y con este trabajo participó en el primer Concurso Melodramático organizado por Sonzogno. El trabajo no es recompensado pero, gracias a la ayuda de algunos amigos (incluidos Ponchielli, Fontana, Arrigo Boito y Giulio Ricordi), se realiza el 31 de mayo de 1884 en el Teatro Dal Verme de Milán, logrando un gran éxito. Recuerda que lo compras y le das al autor la tarea de escribir otro.

Puccini regresa a Lucca, donde comienza la convivencia con Elvira Bonturi, esposa del tendero Narciso Gemignani, con quien podrá casarse solo en 1904. Tenía el nuevo libreto de Fontana, Edgar, una historia en matices sombríos cuya trama recuerda la de Carmen, que comienza La escritura musical con poca convicción: mientras tanto (verano de 1886) se mudó a Monza con Elvira y su hija, Fosca, y aquí, el 23 de diciembre, nacerá el único niño, Antonio.

 Cuando finalmente Edgar sube al escenario (Milán, Scala, 21 de abril de 1889), es un fracaso, además, el autor y el editor lo prevén, lo que confirma su confianza en el compositor. Estos son tiempos difíciles para Puccini, quien desde entonces se estableció en Milán, y piensa en nuevos temas: Tosca de Sardou y Manon Lescaut de Pronost. Se elige este último tema, A pesar del riesgo de una peligrosa confrontación con el aclamado trabajo de Massenet y, en 1890, después de una laboriosa colaboración entre Ricordi, Leoncavallo, Domenico Oliva y Marco Praga, el libreto está listo y Puccini puede comenzar la composición en la nueva casa de Torre del Lago. Pero antes de que se completara el trabajo (otoño de 1892), el libreto debe someterse a amplias renovaciones, confiadas a Luigi Illica con el consejo de Giuseppe Giacosa. El 1 de febrero de 1893, el triunfo de Manon Lescaut pone fin a un largo período de incertidumbres: no solo el sujeto más agradable, sino también la conciencia adquirida de tener que ejercer un control asiduo sobre la elaboración libretista están en la base del dominio alcanzado.